Hur Seeds of Love kom till

Jag har en bil med registreringsskylt THC-420. Det är en Jaguar – vacker, välskött, 19 år gammal och fortfarande i toppskick. De som vet vad det handlar om tar selfies med den. Andra undrar tyst.

Det säger ganska mycket om hur jag förhåller mig till mitt arbete.

Mitt namn är Juha "Jude" Vihervaara. Jag är 69 år och jobbar heltid. Inte för att jag måste – utan för att jag vill.

Men låt oss börja från början. För den här historien började inte med en affärsidé.

En ung målvakt och ett felaktigt beslut

År 2015 läste jag en nyhet om en ung ishockeymålvakt vid namn Richard Ullberg. Han hade offentligt berättat om sina svårigheter i privatlivet. Han hade också berättat att han hittat hjälp genom cannabis – och att han lämnade rena dopingtester och inte längre använde någonting.

Laget han spelade i vid den tidpunkten, Kokkola Hermes, sade upp sitt kontrakt med honom.

Jag tyckte inte det var rätt. Det var feghet. Laget borde ha stått vid sin spelares sida.

Jag skrev om det på Facebook – inte som aktivist, utan som människa med en åsikt. Min hustru bad mig ta bort texten, eftersom hennes arbete inom hälsovården stod i stark konflikt med det jag skrivit. Stigmat kring cannabis är en kraftfull sak – det smittar av sig, avsiktligt eller inte, även på ens närstående. Jag tog hänsyn till henne.

Men tanken försvann inte någonstans. Under samma kväll föddes en idé: jag grundade nätpublikationen Marjaana.fi, där jag började publicera nyheter om cannabis. Publikationen hittade sin läsekrets snabbt.

Till Prag och tillbaka – som förändrade människor

Hösten 2015 nämnde en av Marjaanas läsare i förbifarten att det ordnades cannabismässa i Prag – Cannafest. Tanken på en cannabismässa var ny för mig och vi bestämde oss för att åka och se vad det handlade om.

Den resan förändrade allt.

På mässan såg vi branschens bredd, kvalitet och möjligheter i ett helt nytt ljus. När vi kom hem idéstormade vi snabbt: en nätbutik specialiserad på vaporisatorer. Om frön drömde vi inte ens ännu. I december 2015 skickades företagspapperen in till PRH.

Den 20 april 2016 – på 420-dagen – tog nätbutiken emot sin första beställning.

Det var en röd Firefly-vaporisator. Beställaren sökte lindring mot smärta. Hon hade bröstcancer.

Jag har inte glömt henne.

När lagen är på din sida men alla andra inte

Efter det första verksamhetsåret undersökte jag finsk lag och konstaterade: det finns inga lagliga hinder för import av frön. Jag började försiktigt och expanderade snabbt.

Tullen öppnade varje försändelse vi skickade. Varje gång. Paketen anlände förseglade med tejp märkt "Öppnat av tullen", innehållet kontrollerat. Jag fotograferade dem alla och publicerade på Instagram. Jag ringde tullen varje gång – artigt men bestämt – eftersom de inte hade några lagliga grunder att hindra importen. Våra paket har inte öppnats på flera år nu.

Bankerna var ett svårare fall. Våra konton stängdes. Nya beviljades inte. Vi var tvungna att sköta verksamheten med kontanter. Statskontoret fick tvingas att godkänna att jag regelbundet besöker skattekontoret och betalar tusentals euro i kontanter. Man lär känna folk när man kommer tillräckligt ofta. Vi dirigerade också våra pensionsförsäkringsavgifter direkt till utmätning, eftersom utmätningsverket tog emot kontanter.

En gång reste jag till Centraleuropa för att betala våra leverantörer. I mitt handbagage hade jag 100 000 euro i kontanter. I säkerhetskontrollen tittade de länge.

Ändå gav vi inte upp. Det gör vi inte idag heller.

Det är människorna som gör det här

Jag har byggt upp ett team runt mig som jag är stolt över. Jag påstår inte att jag är den största experten inom allt i branschen – när det gäller vaporisatorer har jag en stark uppfattning, i frövärlden litar jag på mitt team. Och det teamet är exceptionellt.

Det är inte folk som sökt sig till oss för att de letar efter jobb. Det har kommit människor som älskar branschen. Det engagemanget och passionen syns varje dag – i produktkännedom, kundservice och det sätt på vilket vi talar om ämnet. Det kan man varken köpa eller utbilda fram. Det antingen finns eller finns inte.

Hos oss finns det.

Varför vi fortsätter

Man har försökt stoppa oss på många sätt. Banker betjänar oss inte. Många konkurrenter följer efter utan att själva ha hittat på någonting. Samhället behandlar vår lagliga verksamhet som om den vore något skamligt.

Ändå har vi hållit linjen. Vi faller inte för något olagligt. Vi ger inte upp. Vi ber inte om ursäkt för det vi gör.

Jag är en 69-årig pensionär som kör till jobbet varje dag i en Jaguar med skylten THC-420. Butiker i Helsingfors, Åbo och Kouvola. Nätbutik till hela Europa.

Någon var tvungen att börja. Vi började.

– Juha "Jude" Vihervaara, Seeds of Love